中國和美國科學(xué)家18日報(bào)告說,他們通過研究發(fā)現(xiàn),在中國南方發(fā)掘出的距今大約200萬年的一種大熊貓頭骨化石,來自迄今發(fā)現(xiàn)的最早的大熊貓祖先。由于其體格比現(xiàn)代大熊貓約小一半,堪稱大熊貓的 “小祖先”。
中國和美國研究人員在新一期美國 《國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上報(bào)告說,這種古代大熊貓被稱作“小種大熊貓”,是目前已知最早的大熊貓祖先。中國科學(xué)院等單位的科研人員在大約一年半前,于中國南方一處喀斯特地貌考古點(diǎn)首次發(fā)掘出了 “小種大熊貓”的頭骨化石,其大小約相當(dāng)于現(xiàn)代大熊貓頭骨的一半。
美方專家、艾奧瓦大學(xué)的拉塞爾·喬昆說,此前在1985年到2002年間考古學(xué)家們也曾發(fā)現(xiàn)一些“小種大熊貓”的牙齒或其他部位的化石,但由于過于零碎,都未能推斷出“小種大熊貓”的個(gè)頭大小。
通過分析新發(fā)掘的頭骨化石,專家認(rèn)為“小種大熊貓”體長約有3英尺 (約合0.9米),而現(xiàn)代大熊貓平均體長都要超過5英尺(約合1.5米)!靶》N大熊貓”以竹筍為食,這一點(diǎn)可從其牙齒的磨損程度和其他特殊印記體現(xiàn)出來,這些特點(diǎn)還表明咀嚼是“小種大熊貓”生活中的一項(xiàng)重要任務(wù)。
專家的分析顯示,在數(shù)百萬年的進(jìn)化歷程中,雖然個(gè)頭大增,但大熊貓的基本解剖學(xué)構(gòu)架大體上沒什么變化。從解剖學(xué)角度分析,“小種大熊貓”和現(xiàn)代大熊貓的頭骨非常相似。由此可以看出,大熊貓?jiān)谄溥M(jìn)化歷史中可能很早就已適應(yīng)了以竹子為食的生活。